Der Seidenschwanz gehört zu den Zugvögeln. Er wandert im Winter je nach Nahrungsangebot kurze oder lange Strecken südwärts. In Mitteleuropa ist der auffällige Vogel ein seltener Wintergast. Sein Verbreitungsgebiet erstreckt sich bis nach Ostasien. In Skandinavien ist er hingegen das ganze Jahr über zu finden. Er brütet bevorzugt in strukturreichen, naturnahen Wäldern der kaltgemäßigten Zone.

Seinen Weg nach Süden oder in größere Städte sucht er als Teilzieher nur, wenn in harten Wintern kein Futter mehr zu finden ist. In Parks, Gärten und Waldgebieten Mitteleuropas finden sich dann in den Wintermonaten größere Trupps dieser Vögel ein. Sie wissen instinktiv, dass dort ihre bevorzugte Nahrung noch im Überfluss vorhanden ist. Vor allem die Beeren der Eberesche (Sorbus aucuparia), auch Vogelbeere genannt, haben es den Seidenschwänzen angetan. Trotz ihrer kompakten Körperform wissen die smarten Vögel akrobatisch noch so entlegene Früchte zu pflücken. Dabei balancieren und winden sie sich fantasievoll selbst in den feinsten Zweiglein eines Baumes.